Panja Jürgens ist einer der stillsten, aber zugleich prägendsten Namen in der Geschichte von Udo Jürgens. Als seine erste Ehefrau begleitete Panja Jürgens den österreichischen Sänger und Komponisten durch 26 Ehejahre – von den Anfängen als mittelloser Barpianist in München bis zum internationalen Durchbruch mit „Merci, Chérie”. Bürgerlich heißt Panja Jürgens Erika Meier, doch unter ihrem Rufnamen Panja wurde sie später auch als eigenständige Fotografin bekannt. Dieser Artikel fasst alles zusammen, was öffentlich über Panja Jürgens bekannt ist: ihre Herkunft, das Kennenlernen mit Udo Jürgens, den Verlauf ihrer Ehe, ihre Karriere hinter der Kamera, ihre Rolle nach Udo Jürgens’ Tod, ihre Kinder sowie ihr zurückgezogenes Leben heute.
Kurzprofil: Panja Jürgens auf einen Blick
| Merkmal | Angabe |
| Bürgerlicher Name | Erika Meier |
| Bekannt als | Panja Jürgens |
| Alternative Schreibweisen | Panja Jurgens, Panja Juergens |
| Nationalität | Deutsch |
| Früherer Beruf | Fotomodell |
| Heutiger Beruf | Fotografin |
| Bekannt durch | Ehe mit Udo Jürgens (1963–1989) |
| Kinder | John Jürgens (*1964), Jenny Jürgens (*1967) |
| Bekannte Fotobücher | They Call Themselves Queens (1996), Wings of Peace (2002) |
| Letzter bestätigter öffentlicher Auftritt | April 2018, München |
| TV-Auftritt | Dokumentation UDO! (2024) |
Wer ist Panja Jürgens?
Panja Jürgens heißt bürgerlich Erika Meier. „Panja” ist ihr Rufname, unter dem sie sowohl in ihrer Ehe mit Udo Jürgens als auch später als eigenständige Fotografin bekannt wurde. Woher der Name „Panja” ursprünglich stammt, ist öffentlich nicht überliefert. In internationalen Bibliothekskatalogen erscheint ihr Name gelegentlich auch ohne Umlaut, als „Panja Jurgens” oder „Panja Juergens” – gemeint ist damit stets dieselbe Person.
Panja Jürgens ist Deutsche und arbeitete in jungen Jahren als Fotomodell in München. Genau in dieser Zeit, in der Schwabinger Clubszene der späten 1950er-Jahre, kreuzte sich ihr Weg mit dem eines jungen Pianisten, der später als Udo Jürgens Weltruhm erlangen sollte. Heute ist Panja Jürgens vor allem für zwei Dinge bekannt: als erste Ehefrau von Udo Jürgens und als Fotografin, deren Bildbände international Beachtung fanden.
Wie Panja Jürgens und Udo Jürgens sich kennenlernten
Im Frühjahr 1959 trat Udo Bockelmann – der bürgerliche Name von Udo Jürgens – noch als weitgehend unbekannter Pianist in Münchner Kellerclubs auf und verdiente damit nur wenig Geld. In einem dieser Clubs begegnete er Erika Meier, der späteren Panja Jürgens. Nach drei gemeinsamen Stunden voller Rock’n’Roll verabredeten sich die beiden spontan für den nächsten Tag: Mittagessen im Lokal Meine Schwester und ich in der Türkenstraße, Buletten und Salat. Von diesem Moment an waren Panja Jürgens und Udo Jürgens laut der offiziellen Biografie auf udojuergens.de unzertrennlich.
Bemerkenswert dabei: Panja Jürgens war an der Seite von Udo Jürgens, lange bevor sein Name überhaupt jemand kannte. Erst 1966 – drei Jahre nach der Hochzeit – gewann Udo Jürgens mit „Merci, Chérie” den Grand Prix Eurovision de la Chanson und wurde über Nacht zum internationalen Star. Panja Jürgens hatte den steinigen Weg dorthin bereits hautnah miterlebt, als sie noch niemand kannte.
Die Ehe von Panja Jürgens und Udo Jürgens (1963–1989)
Am 11. Oktober 1963 heirateten Panja Jürgens und Udo Jürgens standesamtlich in der Münchner Mandlstraße. Die Hochzeit fiel in eine entscheidende Phase seiner Karriere: Kurz danach begannen seine ersten großen internationalen Erfolge. Am 20. Februar 1964 kam Sohn John zur Welt, am 22. Januar 1967 folgte Tochter Jenny.
Die Ehe von Panja Jürgens und Udo Jürgens bestand insgesamt 26 Jahre – bis zur Scheidung im Sommer 1989 in Zürich. Hinweis: In einigen älteren Medienberichten, etwa einer dpa-Meldung von 2014, wird als Hochzeitsjahr 1964 statt 1963 genannt. Die offizielle Udo-Jürgens-Biografie sowie mehrere aktuellere Quellen bestätigen jedoch den 11. Oktober 1963 als Hochzeitsdatum von Panja Jürgens und Udo Jürgens.
Eine ungewöhnliche Ehe
Tochter Jenny gab 2019 in der NDR-Sendung Reinhold Beckmann trifft einen seltenen Einblick in das Familienleben von Panja Jürgens und Udo Jürgens: Ihre Eltern hätten eine offene Ehe unter einem Dach geführt, mit jeweils eigenem Wohnzimmer und Schlafzimmer. Jenny sagte damals außerdem, sie sei froh, dass ihre Mutter Udo nicht verlassen habe – als Kind hätte sie das nicht verkraftet.
Udo Jürgens machte aus seiner Untreue nie ein Geheimnis. Bereits 1966 kam in Wien seine uneheliche Tochter Sonja zur Welt – mitten in der Ehe mit Panja Jürgens. In späteren Interviews sagte er offen, er sei keiner seiner Frauen treu gewesen, und bezeichnete sich selbst als „furchtbaren Macho”. Trotzdem blieb Panja Jürgens an seiner Seite, bis die gemeinsamen Kinder erwachsen waren – John war 25, Jenny 22, als die Scheidung 1989 vollzogen wurde.
In der Dokumentation UDO! (2024) sprach Panja Jürgens Jahrzehnte später erneut über diese Zeit. Die „Trophäenjagd”, wie sie es dort nannte, habe Udo Jürgens als Bestätigung seines eigenen Selbstbildes gedient; seine Beziehungen zu Fans hätten nie auf Augenhöhe stattgefunden. Panja Jürgens beklagte darin auch das, was sie als „Ohnmacht des Verlassenwerdens” beschrieb – ohne dabei zu erwähnen, dass sie in dieser Zeit selbst andere Beziehungen führte.
Die Scheidung von Panja Jürgens und Udo Jürgens 1989 verlief ohne öffentliches Aufsehen. Über die genauen Hintergründe der Trennung hat Panja Jürgens öffentlich bis heute nie ausführlich gesprochen.
Panja Jürgens als Fotografin: Ein eigenständiges Werk
Nach der Scheidung trat Panja Jürgens aus dem Schatten von Udo Jürgens’ Ruhm heraus und entwickelte eine eigenständige künstlerische Karriere. Ihre Leidenschaft für die Fotografie entdeckte Panja Jürgens auf einer Reise durch Afrika, die sie mit Anfang 40 unternahm. In den folgenden Jahren entstanden mehrere Porträtserien, die Panja Jürgens in internationalen Museen und Galerien zeigte, darunter Return to Paradise, Street People und eine Serie über Drag Queens.
Die Fotografie von Panja Jürgens richtet sich weniger auf spektakuläre Ereignisse als auf individuelle Selbstbilder, Gesten und persönliche Ausdrucksformen der porträtierten Menschen. Diese Handschrift zieht sich durch ihr gesamtes Werk, insbesondere durch ihre beiden bekanntesten Bildbände.
They Call Themselves Queens (1996)
1996 veröffentlichte Panja Jürgens beim Zürcher Verlag Stemmle den 207-seitigen Bildband They Call Themselves Queens: The Transformation Series. Das Buch enthält Texte von Panja Jürgens selbst, dem britischen Schriftsteller und Performer Quentin Crisp sowie dem Schweizer Fotohistoriker Charles-Henri Favrod, der den Band zugleich herausgab.
Im Zentrum von They Call Themselves Queens stehen Porträts von Menschen, deren Erscheinungsbild und Selbstinszenierung gesellschaftlich festgelegte Geschlechterrollen überschreiten. Panja Jürgens behandelt Kleidung, Pose und Verwandlung darin nicht als Spektakel, sondern als Ausdruck persönlicher Identität – ein für die 1990er-Jahre ungewöhnlich respektvoller fotografischer Zugang zum Thema.
2006 vertiefte Panja Jürgens das Thema schriftstellerisch mit dem Essay „Die Seele ist alles, sagte Aristoteles – Gedanken zum Crossdressing. Ein Plädoyer für Toleranz”, erschienen im Sammelband Weiblich – männlich – anders? Geschlechterbeziehungen im Kulturvergleich.
Wings of Peace (2002)
Ihr bekanntestes Werk ist Wings of Peace, das 2002 gleichzeitig beim Münchner Knesebeck Verlag, bei Harry N. Abrams in New York und bei Éditions de la Martinière in Paris erschien. Für dieses Projekt fotografierte Panja Jürgens drei Jahre lang Menschen auf den Straßen von New York: Kriegsveteranen, Kinder, Pflegekräfte, Feuerwehrleute, Priester, Obdachlose, Einwanderer und Angehörige unterschiedlicher Religionen. Alle Porträtierten legten für einen Moment weiße Engelsflügel an und sprachen über ihre persönliche Vorstellung von Frieden.
Die Aufnahmen von Panja Jürgens für Wings of Peace entstanden bereits vor den Terroranschlägen vom 11. September 2001, veröffentlicht wurde das Buch jedoch erst danach – wodurch das Projekt eine zusätzliche, ungeplante historische Bedeutung erhielt. Die Neue Zürcher Zeitung würdigte Wings of Peace als bemerkenswertes fotografisches Werk. Das Vorwort steuerte der deutsche Musiker Udo Lindenberg bei. Die englische Ausgabe von Panja Jürgens’ Buch umfasst 105 Duoton-Fotografien.
Was die Fotografie von Panja Jürgens auszeichnet
Auf den ersten Blick wirken die beiden Hauptwerke von Panja Jürgens sehr unterschiedlich: They Call Themselves Queens behandelt Verwandlung und Geschlechterrollen, Wings of Peace einen universellen menschlichen und politischen Wunsch. Beide Arbeiten von Panja Jürgens folgen jedoch demselben Prinzip – die porträtierten Personen wirken aktiv an der Entstehung ihres eigenen Bildes mit, sei es durch Kleidung und Pose oder durch das Requisit der weißen Flügel. Panja Jürgens reduziert die Menschen dabei nie auf Herkunft, Beruf oder gesellschaftlichen Status.
Udo Jürgens’ Tod und die Reaktion von Panja Jürgens
Udo Jürgens starb am 21. Dezember 2014 im Alter von 80 Jahren in der Schweiz an Herzversagen. Nur wenige Tage später äußerte sich Panja Jürgens gegenüber der Deutschen Presse-Agentur und beschrieb ihn als jemanden, der ihr über 54 Jahre lang als Freund verbunden geblieben sei – trotz Scheidung und Jahrzehnten der Trennung.
Anfang 2015 nahm Panja Jürgens gemeinsam mit Udo Jürgens’ Bruder, den gemeinsamen Kindern John und Jenny sowie Manager Freddy Burger an der Urnenbeisetzung auf dem Wiener Zentralfriedhof teil. Österreichische Nachrichtenagenturen bezeichneten Panja Jürgens in ihrer Berichterstattung als seine „langjährige Frau” – obwohl die Scheidung zu diesem Zeitpunkt bereits mehr als 25 Jahre zurücklag.
Eine besondere Fußnote der Geschichte: Das Ehrengrab von Udo Jürgens trägt eine Skulptur des Bildhauers Hans Muhr mit zwei ausgebreiteten Marmorflügeln – dasselbe Bildmotiv, das Panja Jürgens Jahre zuvor für ihr New Yorker Fotobuch Wings of Peace gewählt hatte.
Panja Jürgens in der Dokumentation UDO! (2024)
Anlässlich des 90. Geburtstags und des zehnten Todestags von Udo Jürgens wurde Panja Jürgens als Gesprächspartnerin für die Dokumentation UDO! interviewt, die im Dezember 2024 erstmals ausgestrahlt wurde. Produziert wurde sie gemeinsam von BR, NDR, SRF und ORF unter der Regie von David Kunac und Sebastian Dehnhardt.
Neben Panja Jürgens kommen darin auch ihre Kinder John und Jenny sowie Udo Jürgens’ Bruder Manfred Bockelmann zu Wort. Die Produktion stützt sich zusätzlich auf Familienfotos, Briefe, Tonaufnahmen und private Filmaufnahmen. Panja Jürgens’ Beteiligung an UDO! gilt als besonders wertvoll, da sie Udo Jürgens bereits vor seinem Durchbruch kannte und die entscheidenden Jahre seines Aufstiegs unmittelbar miterlebt hat – aus nächster Nähe und über Jahrzehnte hinweg. Es ist zugleich einer der wenigen Momente, in denen sich Panja Jürgens öffentlich zu ihrer Vergangenheit mit Udo Jürgens äußerte.
Die Kinder von Panja Jürgens und Udo Jürgens
Jenny Jürgens, geboren am 22. Januar 1967 in München, ist Schauspielerin und Fernsehmoderatorin. Sie moderierte 1988 die deutsche Vorentscheidung zum Eurovision Song Contest und sang 1984 gemeinsam mit ihrem Vater den Titel „Liebe ohne Leiden”, als dessen Mitautorin sie vermerkt ist. Jenny Jürgens, die Tochter von Panja Jürgens, lebt heute mit ihrem Mann, dem Regisseur David Carreras, in Sóller auf Mallorca.
John Jürgens, geboren am 20. Februar 1964 in München, ist DJ, Musiker und Schauspieler. Er wirkte unter anderem in der Fernsehserie Marienhof mit und lebt bis heute in seiner Geburtsstadt München. Wie seine Schwester Jenny spricht auch John Jürgens gelegentlich öffentlich über seine Mutter Panja Jürgens und die gemeinsame Familiengeschichte.
Panja Jürgens heute: Ein zurückgezogenes Leben
Seit der Scheidung 1989 hat Panja Jürgens weder öffentliche Interviews gegeben noch regelmäßig öffentliche Auftritte absolviert. Ihr letzter bestätigter Auftritt war im April 2018 in München, beim ersten Weltmatratzenwendetag im Hotel Louis, gemeinsam mit Sohn John.
2024 erwähnte Udo Jürgens’ langjähriger Manager Freddy Burger sie in seiner Autobiografie Liebe, Lust & Leidenschaft: Panjas Jürgens sei für Udo eine wichtige Person gewesen, ihr gemeinsames Leben in jüngeren Jahren müsse „ziemlich ausschweifend” gewesen sein. Über ihren aktuellen Wohnort, ihr genaues Alter oder eine mögliche erneute Heirat liegen keine bestätigten öffentlichen Informationen vor. Berichte über den Tod von Panjas Jürgens gibt es ebenfalls keine.
Alles deutet darauf hin, dass Panjas Jürgens ihre Zurückgezogenheit bewusst gewählt hat – ihr Werk als Fotografin spricht dabei lauter als jedes Interview, das sie nie gegeben hat.
Zeitleiste: Das Leben von Panja Jürgens im Überblick
| Jahr | Ereignis |
| 1959 | Kennenlernen von Panja Jürgens (Erika Meier) und Udo Jürgens in München |
| 1963 | Hochzeit am 11. Oktober in der Münchner Mandlstraße |
| 1964 | Geburt von Sohn John Jürgens |
| 1966 | Udo Jürgens gewinnt mit „Merci, Chérie” den Grand Prix Eurovision de la Chanson |
| 1967 | Geburt von Tochter Jenny Jürgens |
| 1989 | Scheidung von Panja Jürgens und Udo Jürgens in Zürich |
| 1996 | Veröffentlichung des Bildbands They Call Themselves Queens |
| 2002 | Veröffentlichung des Bildbands Wings of Peace |
| 2006 | Essay über Crossdressing und Toleranz |
| 2014 | Tod von Udo Jürgens; Panja Jürgens äußert sich zu seinem Tod |
| 2015 | Teilnahme an der Urnenbeisetzung in Wien |
| 2018 | Letzter bestätigter öffentlicher Auftritt in München |
| 2024 | Interview-Teilnahme an der Dokumentation UDO! |
FAQ zu Panja Jürgens
Panjas Jürgens heißt bürgerlich Erika Meier. „Panja” ist der Rufname, unter dem sie privat und als Fotografin bekannt wurde.
Panjas Jürgens und Udo Jürgens heirateten am 11. Oktober 1963 in München und wurden im Sommer 1989 in Zürich geschieden. Die Ehe dauerte damit 26 Jahre.
Panjas Jürgens und Udo Jürgens lernten sich im Frühjahr 1959 in einem Münchner Kellerclub kennen, als Udo Jürgens noch als unbekannter Pianist auftrat und unter seinem bürgerlichen Namen Bockelmann bekannt war.
Panjas Jürgens hat zwei Kinder mit Udo Jürgens: Sohn John Jürgens (*1964) und Tochter Jenny Jürgens (*1967). Beide sind im Showgeschäft tätig.
Panjas Jürgens ist Fotografin. International bekannt wurde sie mit den Bildbänden They Call Themselves Queens (1996) und Wings of Peace (2002).
Panjas Jürgens porträtierte darin drei Jahre lang Menschen in New York, die weiße Engelsflügel anlegten und über ihre persönliche Vorstellung von Frieden sprachen. Das Buch erschien 2002.
Panjas Jürgens porträtierte darin Menschen, die mit Kleidung, Make-up und Pose gesellschaftlich festgelegte Geschlechterrollen überschreiten. Das Buch erschien 1996.
Ja. Panjas Jürgens nahm Anfang 2015 gemeinsam mit den gemeinsamen Kindern und weiteren Angehörigen an der Urnenbeisetzung auf dem Wiener Zentralfriedhof teil.
Seit der Scheidung 1989 hat sich Panjas Jürgens weitgehend aus der Öffentlichkeit zurückgezogen. Eine Ausnahme bildet ihre Teilnahme an der Dokumentation UDO! (2024), in der sie über die gemeinsame Zeit mit Udo Jürgens sprach.
Es gibt keine öffentlich bekannten Berichte über den Tod von Panjas Jürgens. Genaue Angaben zu ihrem aktuellen Alter oder Wohnort sind nicht öffentlich dokumentiert.
Eine erneute Heirat von Panjas Jürgens wurde öffentlich nie bestätigt.
Fazit
Panja Jürgens war weit mehr als nur die erste Ehefrau eines der erfolgreichsten deutschsprachigen Entertainer. 26 Jahre lang begleitete sie Udo Jürgens – von den frühen Klavierabenden in Münchner Clubs bis zum internationalen Ruhm mit „Merci, Chérie” – und zog gemeinsam mit ihm die beiden Kinder John und Jenny groß, trotz seiner öffentlich eingeräumten Untreue. Nach der Scheidung 1989 entwickelte Panja Jürgens ein eigenständiges künstlerisches Werk als Fotografin und schuf mit They Call Themselves Queens und Wings of Peace zwei international beachtete Bildbände, die weit über ihre Rolle als Udos Ex-Frau hinausreichen. Auch wenn Panja Jürgens öffentliche Auftritte bis heute meidet, bleibt ihre Verbindung zu Udo Jürgens Teil seiner Geschichte – zuletzt sichtbar in ihrer Teilnahme an der Dokumentation UDO! im Jahr 2024. Panja Jürgens bleibt damit eine Figur, die sich der schnellen Prominenz bewusst entzogen und stattdessen ein eigenes, leises, aber international anerkanntes Lebenswerk geschaffen hat.